27:nde december

Nu är det dax för Pippi att få några dagar i hennes smak varför vi har bokat in oss på en femstjärnig spa lodge i Haga Haga strax norr om East London. Jag har t o m uppgraderat standarden till högsta, Executive King, vilket ger oss ett rum på 40 kvm och egen pool. Kung för en dag. Eller två

Men först var jag tvungen att skåda loss lite på morgonen i varje fall. Även om jag tycker att vi lyckas komba våra intressen så har jag hela tiden om inte en dold så i varje fall parallell agenda. Jag hade berättat för Stuart att jag ville ha tre arter men att vi måste vara tillbaka till klockan 10. Okej sa han, men då kommer jag och hämtar dig klockan tre. Jaja, självklart.

Orange Ground-Thrush – check, Cape Parrot – check, Blue Swallow – check! Trasten har ett tidsfönster på 10 minuter precis i gryningen då den hoppar på en väg för att resten av dagen skulkar i spenaten. Papegojan drar oxå iväg efter gryningen. Svalan var vi tvungna att ta på en privat specialsajt nära Underberg då vi inte hann åka till Hella Hella på den tid jag hade. Stuart frågade en bonde om lov och vi fick gå in på en gräshage han hade där ett par av dom extremt sällsynta svalorna häckar i en håla. Fick tyvärr ingen skarpare bild än så här:

Blue Swallow

Nåväl, nu har vi checkat in på Miarestate Hotel & Spa som ligger ett par mil rakt ut i ingemansland i ett savannliknande landskap. Äntligen har vi wi-fi som funkar så nu hoppas jag kunna uppdatera mig oftare. Kommer mer bilder i morgon på det här softa haket men nedan en bild från vår uteplats och en fågel från parkeringen.

Pippi vid pation

Neddicky

I morgon måste jag faktiskt ta sovmorgon, jag är slut som artist och har ett ackumulerat sömnunderskott som gör att jag nästan hallucinerade på bilfärden ner och ville svänga åt det håll vilken som helst pil pekade åt. Men men, på eftermiddagen ska Pippi ta massa ögonbrynsmassage och sånt och då ska jag passa på att besöka en häcklokal för finfoot i närheten.

Vi hörs i morgon!

26 december

Vi blev hämtade av Stuart McLean i hans 4WD jeep klockan halv sex för en tur upp genom Sani Pass till Lesotho. Helt andra arter häruppe och det var krysskalas igen. Det är oerhört värdefullt med en guide som har kunskap och kännedom om faunan och floran då det är sån otrolig diversitet här och där vissa fågelarter som t ex de kortstjärtade cisiticolorna är löjligt snäva i sina habitat och där Stuart siktar rakt på mål där jag skulle cirkla runt i evighet. På djurfronten är Mountain Reedbuck, Eland och Ice Rat nya för resan.

På uppvägen ser vi bl a…

Bush Blackcap

Greater Striped Swallow

Gurney´s Sugarbird

Vi åker sakta men säkert upp genom Sani Pass med många stopp på vägen. Inte heller denna dag är Pippis favvodag, men jag är i himlen och vi har kommit övernes om att det måste få vara så idag. Vi passerar passkontrollen och är inne i Lesotho och uppe på 2 800 meters höjd där dom bl a har…

The highest pub in Africa

Vi står och spanar ett tag längs bergskammen innan vi åker in över högplatån:

Lammergeier

Drakensberg Rock-jumper

På span över nejden

Högt här uppe nästan tre tusen meter över havet finns det lixom en våning till. Här uppe på högplatån bor lesothoianerna vilka är ett mycket fattigt folk som lever på att farma djur. Det finns inga vilda djur alls här eftersom dom äter upp allt dom kan fånga. Gevär har dom inte råd med så dom använder hundarna till att jaga med. En liten gnagare verkar dom inte tycka att det är värt besväret med att försöka få fatt på:

Ice Rat

Ett litet axplock av fåglarna på högplatån:

Rock Kestrel

Large-billed Lark

Sentinel Rock-thrush

Det var en mycket givande dag som vi även denna dag avslutade på Woodworth Manor. En bonusupplevelse var att vi på vägen dit stannade till vid ett stort eucalyptusträd när amurfalkarna skulle ta nattkvist. Strax före skymningen började dom strömma till och blev fler och fler, flocken växte och böljade fram och tillbaka över den alltmer mörknande himlen. Efter ca en kvart började den stora flocken på cirka 1 500(!) falkar flyga i en cirkel runt trädet; den blev snävare och dom kom lägre och lägre för att till slut dimpa ner i lövverket. Mäktigt!

25 december 2013

Nu är det dags att lämna St Lucia mot Underberg, den lilla ”staden” som ligger vi Drakensbergs fot. Innan det var dax för avfärd ville jag dock scrolla av omgivningarna en sista gång. Jag gick och skrotade längs den beryktade iGwalagwalastigen och fyllde på med Tambourine Dove, Terrestrial Brownbul och Emerald Cuckoo; trivialarter men som var nya för resan. Ska jag vara ärlig, och det är jag, så tycker jag att det är ganska trist att skåda i spenaten. Jag föredrar andra typer av skådning t ex att kolla rastande vadare vilket det fanns en hel del av längs beachen. Det är inte särskilt taktiskt om man ska hitta nya arter då de flesta vadarna är de vi ser här hemma, jag lyckades dock sortera ut ett tiotal Kittlitz Plover, fyra Greater Sandplover och – ta-daa! – en ung Crab Plover. Kul!

Efter mitt morgonspan så checkade vi ut och begav oss mot Underberg. Jag hade bokat in oss på ett B&B som heter Cedar Garden och var ett härligt ställe. Det var ett jättestort hus som drevs av ett par gamla (säkert nära 80 år) f d boskapsfarmare. Man gick fritt i deras stora hus som de fortfande bodde i nånstans och de var väldigt gästfria på något slags engelskt vis. Middagen tog vi på ett fint ställe som hette Woodworth Manor och låg helt underbart vid en vidsträckt hed där det stod ett par Grey Crowned Crane och trumpetade och där de osannolika Long-tailed Widowbird flög fram och tillbaka. Maten var utsökt. Åk hit!

Julaftons afton hade vi planerat på så vis att vi först skulle äta en bra trerätters på byns bästa sea food-restaurang och avsluta med en night drive i Vidal Estuary. Middagen blev väl lite sisådär då vår söta zuluservitris lyckades fucka upp hela beställningen. Som förrätt hade vi beställt vitlöksmusslor, halloumisallad och kycklinglever piri-piri och till huvudrätt en blandad sjömatstallrik. Först hände ingenting, sen ingenting och sen kom ett helt badkar in med fiskar och skaldjur tillräckligt att mätta ett mindre regemente. Vi hade ursprungligen tänkt ta en mixad tallrik med hummer, havskräftor och räkor som huvudrätt men hon tyckte att vi borde ta en ”King Platter” om det skulle räcka för två. Alltså, inga förrätter kom in, och i o f s var väl tur det med tanke på vad som följde, och sedan kom då denna havschock. Näe, det blev inte bra.

King Platter

På kvällen hade vi då bokat upp oss på en night drive. Det var mulet och lite duggregn så inga ugglor eller nattskärror var i farten men i fågelväg lyckades vi få syn på en natthäger och två little bee-eater på nattkvist. Nya däggdjur för resan var Reedbuck, Bushbuck och Side-striped Jackal. Såklart hoppas vi hela tiden på leopard då den pinnen fattas för vår big five men schakalen är långt mycket svårare att se.

Side-striped Jackal

En suddig Spotted Hyaena.

Vi såg oxå massor med kameleonter på vår tur, tyvärr har vi ingen kräldjurslitteratur med oss så vi vet inte vilka arter vi ser av sånt. Hursomhelst var det dagen D för en av arterna där ungarna kläcks synkront en viss dag när förutsättningarna är som önskas. Detta var alltså just ikväll och vi såg ett antal nyfödda kameleonter.

Kameleontbebis.

GOD JUL! Haha, här är inte mycket till white christmas direkt, och inte mycket jul på annat sätt heller. But who cares!?

Pippi och jag åkte en tur på floden idag, dom kallade den ”Coffee & Croissant Boat Trip”. Vi steg som vanligt upp i ottan för efter klockan nio börjar det krypa upp mot 30-gradersstrecket och man blir ganska lazy.

Take off Coffee & Croissant Boat Trip

Vi åker iväg lämgs en bred trögflytande flod kantad av vass, mango och mangrove. Vi ser många flodhästar, mangovekrabbor, kungsfiskare och hägrar.

Pied Kingfisher

Det här är den vanligaste kungsfiskaren. Eftersom den här har två svarta bröstband så är det en hane.

Giant Kingfisher

Den här är inte lika vanlig, det var faktiskt en ny researt. Det är den största kungsfiskaren, större än en kråka.

Gofrukost på flodbåt

Vi hade lite tur och ”blev över” då en skränig hel släkt fyllde upp en av flodbåtarna och fick därför en egen flodbåt. Stackars oss. Not. Här serveras vi frukost med de utlovade gifflarna parkerade bredvid en familjegrupp flodhästar.

Hippos

Flodhästarna kom sakta tillbaka till floden efter nattens gräsbete. Dom splittar upp gänget på natten och går och äter för sig själva men samlas på morgonen i familjegrupper och ligger och softar och skiter floden brun på dagen. Tänderna har dom bara för att kommunicera och till att försvara sig.

Mangrovekrabba

På marken under mangroveträden är det alldeles tomt, bara trädens luftrötter som sticker upp som spikmattor och massa krabbor som bor i sina hålor. Dom är roliga att kolla på för att så fort det faller ner ett löv kommer de upp ur sina hålor, smyger sakta fram mot bladet och så fort dom fångat det springer dom snabbt tillbaka under jord. Här är en krabba som smyger på sitt ”byte”.

Long-crested Eagle

Yellow Weaver

Det finns många olika sorts vävare här. Just den här är en Yellow Weaver, närmast lik en Golden Weaver som dock har vita ögon. Vävarna bygger små runda bon som dom väver ihop av vassblad och fäster mellan två strån. Honan ratar ungefär tre av fyra byggen så vävarhannarna har att stå i 🙂

Varan

När vi kom tillbaka från flodturen välkomnades vi av den här lilla sötnosen. Det finns många stora, primitiva och exotiska djur här.

Nu är det lunchdags och vi ska chilla lite vid poolen innan vi tar vår julmiddag. Vi ska uppsöka nån svhysst seafood restaurang och bjuda oss själva på en maffig trerätters. Natturen igår var full men jag har nu bett vår host Sonet att scanna av utbudet här då vi vill testa att få syn på någon leopard. Det finns oxå en del ugglor och nattskärror jag vill se samt sist men inte minst den tredje primaten – Bushbaby – som till skillnad från Vervet Monkey och Babianen är nattaktiv.

Vi hörs!

Idag var det ren fågelporr!

Guiden från igår fick mer än godkänt så jag satte honom på ett hardcoreuppdrag idag. Jag bad honom skaka fram det tyngsta han hade på repertoaren och han överträffade mina förväntningar. Det var väl inte världens roligaste dag för Pippi men hon fick haka på i baksätet. Trots att vi brände den trötta African Hornbill som måste tas i gryningen vilket vi inte hann så är det svårslaget med Saddle-billed Stork, Palm-nut Vulture, Lesser Jacana, Nergaard´s Sunbird och Rosy-Throated Longclaw på samma dag. Han hade örnkoll(sic!) på alla lokaler och åkte spiktakt på arterna. Långklon visslade han fram med ett revirläte som är helt odokumenterat! Alltså inte sången som den raggar på utan en ljus sugande vissling som skulle markera territoriet. Den rosastrupade långklon kunde alltså inte låta bli och komma fram och visa sig på styva linan.

Dung Beatle

Crowned Lapwing

Trots dagens skörd var vi hemma till lunch och har nu softat vid poolen och käkat på gorestarang.

Pippi vid poolen.

Vi har hittills plockat in 205 fågelarter och cirka 20 däggdjur på mindre än en vecka, hur ska detta sluta!? Måste sluta och gå tillbaka till lodgen då vi står på väntelista för en night drive där det finns god chans för t ex Leopard och Natal Nightjar. Avslutar med lite suddiga ”bevis”:

Rosy-throated Longclaw

Nergaard´s Sunbird

Palm-nut Vulture.

Den vita pricken högst uppe i palmen är alltså en gam som har utvecklat en lite udda matvana. Den har palmnötter som basföda och klänger omkring upponer i palmerna efter dessa. Här kompletterar den sin basföda med att besöka krokodilfarmer och roffar åt sig lite av de kycklingar som de matar krokodilerna med.

Tjing!

Igår, söndag, var vår första dag i St Lucia. Jag hade dejtat upp en riktig fågelskådare för lite småplock på morgonen. Han visade runt lite i dom närmaste omgivningarna:

White-eared Barbet

Narina Trogon

Yellow-bellied Bulbul

Southern Brown-throated Weaver

Efter mitt morgonplock hade Pippi och jag lite chill vid stranden. Det är en milslång beach men livsfarligt att bada. Hajar och underströmmar gör att alla håller sig ganska nära stranden, men man kan visst bada och slänga sig i jättevågorna. Jag blev bjuden av några weird locals på nån skum rosa brygd av jäst majs som smakade urpon. Dom kallade det öl men liknade närmast det gotländska drickut.

Efter det gick vi ner på byn där vi på vägen såg ett helt gäng Banded Mongoose(Mungo). Vi testade en av de få restaurangerna här som var mycket bra. Jag tog en butter fish och Pippi en grekisk sallad. Ganska tidigt i säng då det skulle stigas upp kl 04:30 idag.

Här är lite dåliga bilder mest för dokumentation och fågelintresserade:

Crowned Hornbill

Livingstone´s Turaco

Green Malkoha

Black-bellied Starling

Idag är mest en transitdag. Jag tog en liten morgonpromenad runt vår camp och la till 20 arter på min reselista men sedan begav oss vi till en liten flygplats i närheten av parken som heter Nelspruit Mpulunga Airport. Den ligger uppe i bergen och ser mer ut som någon slags Twin Peaksliknande jättelodge än en flygplats. Där hämtade vi ut vår Chevrolet och började cruisa söderut.

Vi ställde kosan mot St Lucia och genade över Swaziland. St Lucia är en liten lugn floridaliknande turiststad med tre gator plus tvärgator och ca 2 x 3 kilometer stor. Den ligger vid kusten omgiven av träsk. Jag hade hört att flodhästarna gick på gatan här men trodde att det var ett skämt. Det var det inte! När vi på kvällen körde in i staden var det första vi såg just en flodhäst som stod och betade i en trädgård. Lite ovant att vara på ett ställe omgiven av livsfarliga djur. På skylten ner till beachen varnas det för hajar och krokodiler, en leopard finns mitt i byn och ses titt som tätt och flodhästarna är de djur som oftast dödar människor här i landet. Dom senare är mycket ilskna om man kommer mellan dom och vattnet eller går på deras stigar och kommer då galopperande och trampar ner en. Vi har fått tips om att gömma oss bakom träd eller murar dom då snabbt tappar intresse.

Vi är inhysta på ett schysst ställe som heter Marlin Lodge och ska vara här till 25:te december. Fortsättning följer…

Nu var det dags för The Sunset Drive. Fågelmässigt var det lite av en besvikelse då jag hade hoppats på lite ugglor och nattskärror, men det var ordnat så att vi hamnade i en stor turistjeep som hade ett bredare fokus än jag hade önskat. Men visst, det var spännande att se hur djurlivet drog upp ytterligare en växel när det började skymma. Man vet att man är nära ett nyslaget byte när hyenorna kommer springande och gamarna tar posto:

Vi hade såklart hoppats på leopard för att kunna sätta den sista pinnen i The Big Five – Elefant, Noshörning, Buffel, Lejon och Leopard – men icke. Som plåster på såret lyckades vi dock se något långt mycket sällsyntare, nämligen två Wilddogs som det bara finns 250 ex i hela parken. Wilddog är den skickligaste jägaren av alla med en score rate på 70%. Dom jagar i flock och är excellenta strateger och taktiker.

Wilddog.

Idag hade vi beställt en halvdagssafari och en kvällssafari. Idag var det ungefär lika många djur men större dramatik.

Vi upptäckte en lejonhona som låg bakom ett buskage och slöspanade på ett gäng impalor som betade sig närmare och närmare. Vi hade hittills sett en flock på fem lejon och en ensam som alla bara låg och chillade men den här var mer på g. Helt plötsligt reste hon sig och började smyga på dom, vi följde den sakta med bilen då den gick en bit in men parallellt med vägen. Hon blev hetare och hetare och började köra attack mode på svansen rakt upp i luften då hon snöpligt blev upptäckt av babianerna. Avslöjad! Det blev fullt kaos på savannen och baianerna vrålade och sprang upp i träden och antiloperna flydde hals över huvud. Lejonet gav upp och kom åt vårt håll. Huvva. Föraren sa att lejonet bara såg vår bil som något stort fyrkantigt och oätligt men att vi inte fick ha armarna utanför bilen eller föra något oväsen då den i så fall skulle tycka att vi blev intressantare. Lejonet passerade bakom vår bil på en meters håll och jag ska villigt erkänna att jag inte var särskilt nyfiekn på att kolla på den just då utan höll en kroppsligen ganska diskret och inåtlutad vinkel.

Vi åkte sedan till ett gömsle för att leta kungsfiskare då någon katt måste ha dödat något ganska nyligt. Det märkte vi för att det började kretsa massa örnar och gamar runt oss. Det är mycket rovfåglar i parken och vi har satt fem gamarter och 11 örnarter hittills. Den första gamen som gick ner på bytet var den ovanliga White-headed Vulture:

Mer fåglar som sågs under dagen var:

Yellow-billed Hornbill

Goliath Heron

Pied Wagtail.

Tyvärr en suddig bild men jag gillar den väldigt grafiska afrikanska sädesärlan.

Black-bellied Korhaan.

Det här var läckert! Vi lyckades komma alldeles inpå den här ganska ovanliga och diskreta trappen när den stod och spelade på en liten gräskulle. Den slänger bak halsen och avger ett litet ”klick” och reser sedan på sig och säger ”plopp” som låter som när man öppnar en vinflaska. Guiden kallade den champagne bird.

Det är som sagt ett väldigt rikt land på djur och fåglar och bland däggdjuren har vi även sett Kudu, Waterbuck, Stenbuck, Mongoos och Wildebeast.

Waterbuck.